En août 2020, le comité de démolition de la Ville de Chambly, face à l’opposition à la démolition de l’usine Bennett Fleet, décide de demander une contre-expertise à l’avis patrimonial fourni par le promoteur. Effectuée en janvier, la contre-expertise a été rendue publique en mars 2021; la firme mandatée y estime possible la conservation du bâtiment d’origine de la Bennett à des fins résidentielles ou pour tout autre usage. Une de nos membres a préparé le résumé suivant.

1. Le mandat :

Le rapport a été produit à la demande de la Ville de Chambly dans le but d’évaluer les possibilités de conservation du bâtiment de l’usine Bennett Fleet et les possibilités de sa réutilisation à des fins résidentielles ou autres.

Ce rapport a été préparé par Beaupré Michaud et Associés Architectes, avec la collaboration de la firme NCK, ingénieur en structure.

L’étude s’est faite dans le contexte du projet présenté par Groupe Sélection, qui souhaite ériger sur le terrain situé en bordure du Richelieu un ensemble d’immeubles résidentiels pouvant accueillir plus de 400 logements, soit : 211 logements et 32 chambres en phase 1 dans le cadre d’une résidence pour personnes âgées avec soins et 200 logements de type familial en phase 2.

Image du bâtiment principal contenue dans la contre-expertise

2. Le contexte :

Le bâtiment qui fait l’objet de l’expertise est le premier bâtiment construit sur l’emplacement de l’usine Bennett Fleet. La construction du complexe industriel de la Bennett Fleet s’est amorcée en 1918 pour loger l’entreprise de fabrication de composantes de chaussures.

En avril 2020, le comité consultatif d’urbanisme de la Ville de Chambly a transmis au comité de démolition un avis favorable à la démolition de l’ancienne usine. Cependant, suite à la douzaine d’avis d’opposition ainsi qu’à la présentation d’une pétition signée par 1260 citoyens, l’administration municipale a confié un mandat de contre-expertise.

L’énoncé du mandat consistait à réaliser une contre-expertise de l’état physique de l’édifice patrimonial comprenant :

  • Décrire l’état de la structure interne et celui de son enveloppe extérieure, établir un diagnostic sur la faisabilité ou non de recycler le corps d’origine de l’ancienne Bennett et dans le cas où le diagnostic conclut à l’impossibilité de recycler le corps d’origine de l’édifice pour un projet multi résidentiel, soumettre les usages potentiels qu’il pourrait accueillir tout en conservant ses caractéristiques structurales et architecturales.
Le bâtiment de 1918

3. L’analyse :

Le rapport présente ensuite une analyse commentée de la documentation disponible sur les éléments suivants :

  •  L’évaluation de la charpente de l’usine : l’ingénieur du promoteur ne recommande pas la transformation de l’usine en édifice multi-résidentiel alors que la contre-expertise conclut plutôt que la décision de construire des stationnements en sous-sol devrait être réévaluée, car cet élément est décisif dans la conservation du bâtiment d’origine.
  • Le patrimoine industriel : ce volet ne fait pas partie du plan d’urbanisme, le secteur de la Bennet y est identifié en attente de reconversion et on y prévoit un total de 150 logements. La contre-expertise souligne la densité plus élevée proposée par le promoteur, soit 420 logements.
  • Les PROCÈS VERBAUX DES ASSEMBLÉES du CCU de 2020 sont commentés : les interventions proposées permettent un projet acceptable mais lacunaire.
  • Concernant les INVENTAIRES PATRIMONIAUX de la Ville de Chambly et la MRC de la Vallée du Richelieu, ceux-ci considèrent l’intérêt de la Bennett « moyen », mais une fiche estime que l’intérêt patrimonial du bâtiment est « supérieur », comme unique représentant à Chambly de l’architecture industrielle du début du 20ème siècle.
  • Pour sa part, l’expert mandaté mentionne que le bâtiment d’origine de la Bennett constitue, à l’échelle locale, le seul témoin restant de la première industrialisation de Chambly et que le bâtiment d’origine conserve sa valeur d’authenticité. La valeur patrimoniale du bâtiment d’origine lui permettrait d’être cité comme bâtiment significatif, non seulement par la Ville de Chambly, mais aussi par la MRC de la Vallée-du-Richelieu
  • Une telle citation en vertu de la Loi sur le patrimoine culturel, selon le rapport de contre-expertise, permettrait à la Ville de protéger la Bennett par un règlement de zonage ou par un PIIA (plan d’implantation et d’intégration architecturale) et également d’obtenir des subventions de l’ordre de 10 000$ à 1 000 000$ par année.
  • Le PLAN CONCEPT D’ARCHITECTURE et d’AMÉNAGEMENT PAYSAGER proposé par le promoteur comprend deux phases. La Phase 1 prévoit un immeuble de 6 étages et 240 logements pour personnes âgées (partie nord). La phase 2 (partie sud) prévoit un immeuble d’habitation de 6 étages de et 185 logements qui entraîne la démolition de l’ancienne usine.
Plan du promoteur pour le site de la Bennett

  • La firme mandatée présente plusieurs autres exemples de projets similaires qui illustrent la conversion et la réutilisation de bâtiments industriels, pour la plupart à des fins résidentielles et situés au Québec comme la Tannerie Moseley / Le Clos Saint- Ambroise Montréal (27 unités), l’Usine Sherwin Williams & Co Paint Manufacturing / Les Lofts Sherwill (Pointe St-Charles), 1880 et l’Usine Montreal Rolling Mills / Entrepots Stelco / Les Cours Charlevoix Montréal.

4. La conclusion :

La firme mandatée estime possible la conservation du bâtiment original de la Bennett; cependant, pour ce faire, une révision de certains aspects du projet du Groupe Sélection devrait être faite, notamment la relocalisation du stationnement en sous-sol. Cette opinion se base sur les scénarios de conservation et de réutilisation de l’immeuble, dans le contexte de la réaffectation du terrain de la Bennett Fleet qui sont présentés et analysés :

  • La conservation du bâtiment de 1918.
  • La conservation du bâtiment de 1918 et de l’addition perpendiculaire qui y a été faite vers 1920 en arrière.
  • La conservation du bâtiment de 1918 et de la travée ajoutée en façade ouest.

Après analyse et évaluation de ces scénarios, les 3 options retenues pour développement et estimation des coûts (présentés à la fin du rapport) sont :

OPTION 1 : Le recyclage des trois niveaux du bâtiment et l’ajout de trois étages supplémentaires à des fins résidentielles; cette option conserve la profondeur actuelle du bâtiment ce qui permet une organisation relativement simple et conventionnelle d’un habitat multifamilial : cette option permet d’atteindre une densité d’occupation d’un ordre similaire à celle que propose le projet du Groupe Sélection. Le rapport estime pouvoir intégrer 36 logements aux trois étages du bâtiment conservé et 36 logements supplémentaires aux trois étages à construire au-dessus du bâtiment existant.

OPTION 2 : Le recyclage de la section originale du bâtiment – à l’exclusion de la travée ouest ajoutée tardivement à la construction de 1918 – à des fins résidentielles; cette option privilégie la conservation de la seule partie d’origine du bâtiment, donc la démolition de la travée ouest.

OPTION 3 : Le recyclage de la section originale du bâtiment à des fins institutionnelles : cette option privilégie elle aussi la seule conservation de la partie d’origine du bâtiment et destine celui- ci à une occupation institutionnelle encore indéfinie.

Cette conservation ne va cependant pas sans une intervention majeure sur l’enveloppe du bâtiment qui a été profondément altérée au cours des ans. La conservation de la structure demeure l’élément clé du projet, qui permet de reconstituer la silhouette originale du bâtiment face à la rivière, avec une fenestration de caractère industriel appuyée sur une base de maçonnerie de brique sombre. La conservation du bâtiment et sa restauration peuvent s’accompagner d’un surhaussement du volume initial.

Le recyclage du bâtiment à des fins résidentielles pourrait, voire devrait, s’accompagner de l’aménagement d’un espace où pourrait être évoqué le passé industriel du lieu.

La décision de conserver ce témoin de l’activité industrielle à Chambly fait appel aux notions de patrimoine immobilier et de patrimoine immatériel : La présence du bâtiment entretiendrait la mémoire de la vie de centaines d’ouvriers qui y ont travaillé pendant plusieurs décennies.

Perpétuer ce témoignage requiert cependant une reprise partielle de l’enveloppe du bâtiment et de ses vastes ouvertures en façade sur le Richelieu.

La firme d’expert conclut que l’impact de la conservation de l’usine Bennett transmettra une charge émotionnelle plus puissante que l’image que pourraient recréer des rappels symboliques des activités qui s’y sont déroulées.

Option 1 de la contre-expertise